## REPENSER LA LITTÉRATIE DANS UN MONDE NUMÉRIQUE

### CLAIRE BÉLISLE,
docteure en psychologie, consultante en ingénierie de formation et environnement numérique Voir l’intervention de Claire Bélisle sur le site de la conférence : http://emiconf-2013.ens-lyon.fr/videos/table-ronde-4/repenser-la-litteratie-dans-un-monde-numerique

Depuis une dizaine d’années, l’avenir du livre puis celui de la lecture soulèvent de vives inquiétudes. « Lire sur écran est-ce encore de la lecture ? » « Les jeunes seront-ils encore capables de lire demain ? » On assiste à une levée de boucliers d’un grand nombre d’éditeurs et de lecteurs, comme si le développement des écrans constituait une réelle menace, non seulement pour la lecture de l’écrit, mais pour la lecture de toute littérature et même pour la survie de la culture. Qu’en est-il réellement ? Pourquoi la lecture serait-elle en danger ? Comment la lecture se transforme-t-elle dans un monde qui devient numérique ?

# De nouveaux supports

La transformation la plus visible dans la lecture, ce sont les nouveaux supports de lecture, avec le foisonnement des écrans, fixes ou mobiles, petits ou grands, tactiles, à encre électronique ou à cristaux liquides. C’est d’ailleurs avec les premières tablettes dédiées à la lecture que la culture s’est introduite dans le monde numérique. Rejoints par les tablettes numériques et les téléphones portables, ces supports numériques transforment les textes en leur intégrant des liens, des références, des illustrations vidéo, ainsi que de nouveaux outils cognitifs.

Les environnements numériques rendent pratiquement tout texte accessible à distance, en faisant de l’écran l’intermédiaire incontournable, en donnant au lecteur des outils d’écriture, de partage et de communication pour accompagner sa lecture. De nouveaux outils pour construire la connaissance s’imposent : des outils mathématiques deviennent omniprésents, visibles ou pas, depuis le système de page rank pour la sélection de pages dans Google, en passant par le fonctionnement des réseaux sociaux, jusqu’aux recherches en cours pour comprendre comment on apprend avec les MOOCs (massive open online courses ou les cours ouverts en ligne et massifs).

La multiplication des données peut s’avérer telle que seules des activités cognitives instrumentées, c’est-à-dire amplifiées par des technologies, permettent de faire face, de traiter la masse de données. Quelles compétences sont nécessaires pour maîtriser ce monde numérique, pour se développer dans la pensée et l’action ? Non seulement le découpage disciplinaire est de moins en moins opérant, mais de nouvelles architectures de la connaissance sont en cours d’élaboration et obligent à repenser les buts et les visées de l’éducation, et pas simplement de la lecture.

# La littératie : un concept pour des compétences en évolution110

Pour penser l’éducation à la lecture et à l’écriture, différents concepts ont été élaborés : alphabétisme, alphabétisation, illettrisme. Aujourd’hui c’est sans doute le concept de littératie, venu du monde anglo-saxon, qui permet le mieux d’éclairer comment faire face aux nouveaux défis de changements tectoniques dans l’éducation qu’amènent les évolutions en cours. Mais ce concept a aussi une longue histoire et il importe d’en explorer toute la richesse. Revenons d’abord sur cet enrichissement progressif qu’a connu le concept de littératie, afin de mieux appréhender les modalités émergentes de lecture sur supports numériques.

## Le modèle autonome ou la littératie fonctionnelle

La littératie a longtemps été considérée comme un simple ensemble d’habiletés, voire de compétences élémentaires apprises, cognitives et pratiques, et indispensables pour interagir avec des textes et des nombres écrits. C’est bien cette conception que l’on trouve dans la définition que l’Unesco donne en 1978 de la littératie fonctionnelle : « Ensemble de compétences tangibles, en particulier des compétences cognitives de la lecture et de l’écriture, qui sont indépendantes du contexte dans lequel elles sont acquises et du milieu auquel appartient la personne qui les acquiert. » C’est cette conception qui est sous-jacente à l’arrivée des programmes d’alphabétisation ou luttes contre l’illettrisme, et qui correspond aux compétences minimales dont il est souhaitable de doter la population active.

Cette conception initiale de la littératie a longtemps été à la base de la plupart des curriculums scolaires qui se réfèrent à la capacité de lire et d’utiliser l’information écrite, d’écrire convenablement dans un ensemble de contextes, et de reconnaître les lettres, les nombres et les signes et symboles mathématiques de base. Cette littératie fonctionnelle est encore très présente, même si ses limites et ses lacunes ont été mises en évidence par les chercheurs qui parlent de cette approche comme de la littératie en soi, autonome111. Car cette vision, qui se veut objective, neutre, universelle, est en fait porteuse d’un agenda caché de valeurs, de comportements et de réussites que ces promoteurs tendent à considérer comme universels, mais qui résultent de l’ancrage culturel de cet ensemble de compétences.

## La littératie comme pratique socioculturelle

C’est pourquoi on va voir émerger une approche plus globale de la littératie en termes, non seulement d’un ensemble d’habiletés techniques, mais d’une compétence générale, sous tendue par une capacité à savoir quelles habilités ou quelles compétences spécifiques utiliser selon les différents contextes, une capacité à pouvoir activer instantanément les compétences pertinentes pour la tâche en cours. Les enseignants, dans leurs efforts pour donner accès à la littératie aux étudiants de tous horizons, sont arrivés aux mêmes conclusions que les anthropologues, à savoir que le contexte social et historique de la littératie doit être pris en compte pour comprendre ce qu’est la littératie pour un groupe social spécifique.

Présenté comme le modèle idéologique de la littératie, ce modèle socioculturel est basé sur la reconnaissance qu’en fait, la littératie varie d’un groupe social à l’autre et est largement déterminée par les contextes dans lesquels elle se développe. De plus, il est acquis aujourd’hui qu’elle ne comprend pas seulement un ancrage linguistique et social, mais qu’il s’agit d’un continuum de multiples dimensions et, qu’en définitive, c’est de l’identité culturelle dont il est question. L’acquisition de la littératie apparaît alors comme le moyen qui, par la maîtrise des textes écrits et des nombres, à la fois fournit l’accès aux structures de pouvoir et d’autorité, tout en permettant de les comprendre.

## La littératie comme développement de la puissance intellectuelle

Mais certains chercheurs se sont intéressés à une autre dimension de la littératie. Selon eux, elle ne consiste pas seulement en des moyens et compétences pour interagir avec des textes et des nombres, dans des contextes culturels et idéologiques spécifiques, mais apporte un profond enrichissement et éventuellement implique une transformation des capacités de la pensée humaine. Cette « émancipation », « empowerment » ou mise en puissance, se produit quand l’humanité se dote de nouveaux outils cognitifs, telle l’écriture, ou de nouveaux instruments techniques, tels ceux que les technologies numériques ont rendu possibles.

Est-ce que les capacités de l’esprit humain évoluent avec l’arrivée de technologies émancipatrices ? C’est là une question importante à laquelle des écrits, comme ceux de l’historienne Élizabeth Eisenstein112 sur l’impact de l’imprimerie ou ceux de Marshall McLuhan113 sur les médias, ont déjà apporté des éclairages décisifs. Des anthropologues comme Jack Goody114 ou Walter J. Ong115 ont émis des hypothèses autour des conséquences de l’invention de l’écriture sur le développement intellectuel, sur la transformation de la conscience humaine. On affirme même que le développement de nouveaux outils cognitifs peut faciliter ou amplifier autant la conscience d’activités cognitives que la maîtrise de nouveaux concepts, la logique des joutes rhétoriques que la logique de la pensée critique.

Peut-on penser que le développement des technologies numériques, à base d’informatique, va aussi générer des évolutions importantes dans nos capacités cognitives ? Selon Gérard Berry116, la dissociation de l’information et de son support est une révolution fondamentale pour la connaissance, peut-être encore plus importante à terme que l’imprimerie. Sa leçon inaugurale au Collège de France se veut une aide à la construction d’un schéma mental approprié, autrement dit d’un bon sens informatique, en prenant acte du développement sans précédent de technologies permettant la numérisation de toute information et de la production phénoménale de connaissances qui en résulte.

Quelles sont les conséquences pour nos capacités cognitives ? Il est certain que de nouvelles avenues pour le développement intellectuel se sont ouvertes avec la croissance exponentielle de l’information, la disponibilité d’outils puissants de visualisation. En enregistrant, découpant ou construisant des récits visuels et oraux de la réalité (qu’il s’agisse d’événement, de personnes, de situations ou autres), les films, les bandes sonores, les photographies, la réalité virtuelle, le cyberespace fournissent à l’esprit de véritables nouvelles matières premières avec lesquelles penser et produire de la connaissance.

C’est dans ce contexte de nouveaux horizons pour l’art humain de la pensée et de la création de connaissances, que se développent de modalités inédites de lecture mais aussi d’écriture. Le numérique transforme la lecture, en dématérialisant les supports, en rendant possible une explosion de textes personnels, professionnels, institutionnels. Sur la Toile comme sur les écrans, lire se conjugue de plus en plus avec chercher, écrire, visualiser, synthétiser, et communiquer à l’aide d’outils technologiques.

# Vers une diversification des pratiques de lecture

Les façons de lire se diversifient avec les supports numériques, chacun peut le constater. Bien sûr, la lecture sur papier reste dominante pour certaines personnes et pour certains types de textes, tels les romans, les livres d’art, les guides touristiques, les revues illustrées ou autres. De plus, il est une pratique de lecture sur support numérique qui reste très proche de celle sur papier, c’est la lecture sur liseuse, la présentation du texte reproduisant habituellement le plus fidèlement possible la présentation sur papier. Mais au-delà de cette pratique, déjà plus hybride lorsque la lecture se fait sur tablette, on peut repérer différentes modalités de lecture qui sont appelées à se développer.

Un premier type de lecture semble facilement identifiable. Il s’agit de la lecture « dynamique » qui se pratique à l’écran lorsque le lecteur doit avoir recours à des d’outils de recherche pour gérer la grande masse d’informations à laquelle il a accès, ou de communication pour interagir avec d’autres utilisateurs du Web, ou encore d’écriture pour modifier les documents. Ici, lire c’est chercher tout en sélectionnant, en décodant, en comprenant et en interprétant des textes, et c’est aussi souvent écrire et parfois communiquer. Cette lecture est dite dynamique, parce qu’elle suppose une participation plus interactive du lecteur et un va-et-vient entre l’activité intellectuelle et l’activité d’intervention au niveau de l’interface avec le support de lecture.

Un deuxième type de lecture, qui appelle de nouvelles modalités d’écriture, pourrait être dit « complexe », et s’appuie sur les acquis de la lecture réflexive, tout en en repoussant les limites. Des outils technologiques rendent possible aujourd’hui de nouveaux modes de circulation dans les textes, de sélection et d’organisation des éléments retenus, ainsi que de présentation et d’accessibilité. Il s’agit de façonner un mode de lecture intelligente, qui pourra s’appuyer sur de nouvelles architectures du savoir en cours d’élaboration et sur des modalités de représentation laissant une large place à la visualisation. Car une des principales activités est d’interagir avec l’information pour dégager des patterns, des constantes, ouvrant à de nouvelles idées, à des intuitions fortes, à des propositions créatives, bref à un fort développement de la dimension interprétative.

Enfin une nouvelle modalité de lecture se met en place avec la littérature née numérique. Depuis bientôt cinquante ans, des auteurs explorent les nouvelles possibilités d’écriture qu’offrent les technologies numériques. Bien que les lecteurs soient encore trop peu nombreux, tout un florilège d’œuvres s’offre à la lecture en ligne et propose de nouvelles expériences littéraires que les chercheurs ont qualifiées d’« immersives » : depuis l’hypertexte en passant par la littérature générative, jusqu’à la poésie animée. Un livre paru en 2000, The House of Leaves117, proposait sur papier une expérience de cette immersion dans un monde fictif où les enjeux deviennent réels, où la raison vacille. Le travail de déchiffrement des énigmes, des messages secrets, des textes codés amène le lecteur à dépasser la simple compréhension du récit et l’engage dans une relation à la fois intime et intense avec le roman, abolissant l’opposition entre les domaines du réel et de la fiction. Ce sont de telles expériences d’immersion que propose la littérature née numérique.

L’usage de nouveaux supports du livre favorise une prise de conscience accrue des actions métacognitives impliquées dans la lecture. Ce changement de support force à revoir la régulation de son activité de lecture et à mettre en place des stratégies adaptées. Introduisant le multimédia, l’animation, la discontinuité, le zapping, le multitâches dans le rapport aux textes et à la connaissance, ainsi que de nouvelles intermédiations, de nouvelles sources de légitimité, de nouvelles capacités cognitives, les pratiques de lecture sur supports numériques obligent à repenser ce qu’est lire et ce qu’on en attend dans un monde numérique.

NOTES

110. Cette partie reprend des éléments développés plus longuement dans la conclusion de l’ouvrage Lire dans un monde numérique, Presses de l’Enssib, 2011.

111. Voir les travaux du courant de recherche New Literacy Studies et particulièrement Brian Street, Literacy in Theory and Practice, Cambridge University Press, 1984.

112. La Révolution de l’imprimé dans l’Europe des premiers temps modernes, La Découverte, 1991, traduction de The Printing Revolution in Early Modern Europe, 1983.

113. La Galaxie Gutenberg, la genèse de l’homme typographique, Mame, 1967, traduction de The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man, University of Toronto Press, 1962.

114. La Raison graphique, Éditions de Minuit, 1979, traduction de The Domestication of the Savage Mind, Cambridge University Press, 1977.

115. Orality & Literacy, the Technologizing of the Word, Routledge, 1982.

116. Pourquoi et comment le monde devient numérique, Collège de France/Fayard, 2008.

117. Mark Z. Danielewski, The House of Leaves, Pantheon/Ramdom House, 2000, traduit en français : La Maison des feuilles, Denoël, 2002.